Он проснулся, услышав какой-то шорох, как ему показалось, шорох одежды при ходьбе. Открыл глаза и тут же, рефлекторно, их закрыл. Лицо заныло от боли, а голова сильнее вжалась в рюкзак, после прямого удара кулаком в лицо. Рюкзак вдруг выдернули из под головы, а на тело посыпались еще удары.
Больно ткнули в грудь, потом несколько раз в лицо и живот. Он пытался защищаться, прикрывать руками важные места или болевые точки, о которых знал, имея опыт уличных драк, но просто не мог закрыть все важные места. Да и слишком все внезапно происходило. Его избивали как щенка, не давая возможности ни ответить, ни даже попытаться сбежать.
За шиворот ухватили и резким рывком стащили с кровати, сбрасывая на пол. Ник ударился головой о деревянный пол, а потом удары посыпались как град во время сильнейшей грозы. Все что он смог, это попытаться скрутиться клубком и просто терпеть, пока его избивали ногами и руками. Он ощущал кровь на своем теле, но сложно было сказать, что повреждено. Болело абсолютно все тело и это было невыносимо. Вот только сделать с этим он ничего не мог.
Троица, так примерно успел посчитать Николас, продолжала свое развлечение достаточно, что бы забить сталкера до полусмерти. Лишь после того, как они устали -прекратили свою забаву и стали вытряхивать содержимое рюкзака на пол. Это явно было ограбление. Ник слышал уже о подобных подонках, что, наплевав на все правила сталкеров, поджидали тех на зонах мира и грабили. Много кого убивали, что бы их не раскрыли, хотя были и те, кому повезло и они остались живы. Таких было не много. Всего несколько, но они были. Поговаривали, что даже были те, кто смог отбиться и прикончить бандитов, но это больше походило на легенду Пустоши, которых было предостаточно и все они были, не более, чем сказками, которые рассказывают у костра или же просто в баре, попивая крепкие напитки в дружеской компании.
-Вот же срань, пусто. Неудачник попался,-произнес кто-то из бандюков и Ник ощутил пинок в область головы. Видимо это было сделано из злости, так что удар вышел не слишком удачным и попал по руке, которой парень закрывал голову вот от таких ударов. Правда если бы били нормально, то рука бы не спасла. Сил уже не было, что бы держать удар.
-Да и хрен с ним, забери жрачку и что там у него еще есть, а то жрать охота,-произнес второй голос, а кто-то гоготнул и ответил, что мол "тебе бы лишь пожрать". Конкретно что сказали, Ник не понял, так как, похоже, на парочку секунд отрубился, но потом пришел в себя от очередного пинка, после чего его рывком подняли на, с трудом удерживающие его тело, ноги и Ник увидел перекошенную физиономию, от которой ужасно несло какими-то помоями. В комнате было темно, да и лицо опухло от ударов, так что рассмотреть детально не получалось, как бы он этого не хотел сделать.
-Пошарь в карманах, может заныкал чего,-посоветовали слева, а бандит лишь сплюнул на пол, показывая свое мнение о советах напарника и одной рукой стал лапать карманы Николаса. Найти там можно было не так много. А ценного так и вовсе ничего. Зато когда он шарился, то держал свою жертву лишь одной рукой, а это давало пространство для маневра. Дебилы тугодумные. Промелькнуло в голове, так как вся троица даже не додумалась его обыскать ранее. Сталкер ощущал тяжесть на правой ноге, зная, что это пистолет. Вот только руки отказывались подчиняться приказам мозга и весели плетями, пусть и в близости от оружия.
Бандит шарился по карманам и, вот-вот, должен был наткнутся на оружие. Двигайся, мать твою. Давай, шевелись, ну же. Давай, давай. Еще капельку, он ведь сейчас на него наткнется. Я должен, должен. Двигайся! Правая рука, слишком медленно, приближалась к оружию на бедре. Да, он заставил её шевелиться. Это было странное ощущение, словно пытаешься двигаться в болоте. Время, словно замедлилось, а потом пальцы нащупали рукоять револьвера. А еще, они нащупали и другие пальцы, чужие. В этот миг бандит широко ухмыльнулся и потянул оружие из кобуры Ника.
-Нашел я себе игрушку,-произнес он, оборачиваясь к напарникам. Он еще что-то хотел сказать, но Ник не слушал. Он впал в такое отчаянье, что просто слух стал отказывать. Он не знал, что делать, понимая, что сейчас его пристрелят, из его же револьвера, а потом, кто знает, что будет с его трупом. Я не должен умереть. Была последней мысль, а потом в голове что-то взорвалось. Вот только вспышка не была светлой, как при взрыве. Она была темной и чернота забурлила.

Ощущения невесомости было не сравнить ни с чем, но они пропали, когда он провалился сквозь пол, а тело снова стало осязаемым, словно и не было ничего. Ник мог бы подумать, что все это были последствия того, что его избили только что, если бы он не обнаружил, что находится на первом этаже. Он видел лестницу и видел, как по ней начал спускаться человек, что глядел куда-то назад, словно пытался увидеть кого-то там. Вот только того, кого он там высматривал, уже там не было и когда бандит, случайно, глянул в иную сторону, просто опустив взгляд пониже - он понял, что за его спиной никого уже нет и опасность теперь с другой стороны.
Именно осознание того, что он не имеет столько форы, как думал, отняло у него еще две секунды. Именно столько и понадобилось ему, что бы все осознать и снова броситься бежать. Именно столько и нужно было страннику, что бы преодолеть небольшое расстояние, что разделяло их обоих.
Бандит попытался прыгнуть, словно это могло дать ему немного форы, но попытка была тщетной. Николас уже схватил его призрачной рукой, что появилась, как всегда, из воздуха. Огромная ладонь охватила преступника и сжала. Тот закряхтел и попытался пошевелится, вырваться, как-то разжать хватку, но это было бесполезно. Ник лишь сжал руку сильнее и подошел поближе. Он мог делать теперь все, что ему хотелось. В глазах у парня не было никакой жалости, никакого сожаления или страха. Он вообще ничего не испытывал в данный момент. Лишь смотрел на страдания живого существа, чья жизнь была в его руках. Смотрел так, словно перед ним был не человек, а не более, чем насекомое.
-Нет, не надо!-запричитал бандит, надеясь как-то заговорить того, кто сейчас решал, жить ему или умереть. -В этом доме нельзя убивать, помнишь? Здесь нельзя причинять вред людям или кому б то ни было еще. Это закон пустоши.
Ник слегка склонил голову, словно для того, что бы получше рассмотреть этот экземпляр. Надо же, он заговорил о законах Пустоши, а буквально пару секунд назад, они забивали тебя до смерти, совершенно не думая о каких-то там законах или правилах. Ник даже не удивился, когда услышал, что говорит сам с собой, причем голос, что сейчас все это произнес, был не совсем его голосом. Все же, он не был женщиной, а голос был именно, что женским.
-Я не нарушаю правил и законов,-произнес Николас каким-то отрешенным голосом, словно механизм и сжал призрачную руку посильней, да так, что послышались жалобные стоны костей, что вот-вот сломаются. Бандит выпучил глаза от давления и пытался вдохнуть, но получалось у него из рук вон плохо.
-Ты...нару...шаешь,-еле выдохнул преступник и Ник подошел поближе, что бы лучше видеть его лицо, искаженное от боли и страданий.
-Нет, ведь я убиваю тварь, а не человека,-с этими словами рука сжалась еще сильнее и бандит просто лопнул, словно мыльный пузырь. На пол полилась просто река крови. Еще больше брызнуло по сторонам. Мясо, кости и кожа перемешались. То, что было живым человеком превратилось просто в мешок с костями, превращенными, почти что, в пыль.
Ник стряхнул с себя глаза бандита, что зацепились за его плечо, когда вылетели из глазниц и поглядел на ту жижу, что осталась от последнего из его грабителей. Шум в голове исчез и пока он не исчез, парень и не думал, что он там есть. Сейчас он отчетливо видел то, что произошло и потом, сделав пару шагов назад, зашатался и просто свалился на деревянный пол, теряя сознание от перенапряжения.

Он сидел довольно долго. Просто смотрел в стену напротив, но мыслями находился не здесь и даже не в этом мертвом городишке. Он был там, где родился. В маленькой деревушке, где жил со своими убитыми родителями и обучался простому ремеслу фермера. Именно им он должен был стать, а не тем, кто сейчас сидит на полу. Со мной ведь не должно происходить то, что происходит. Я должен работать в поле, ведь родился именно для этого. Приглядывать за животными, спать в уютной постели, что бы на следующий день снова идти в поле и так до зимы, когда земля отдыхает. А ведь вместо всего этого я сижу здесь, посреди всеми богами забытого города, что превратился в ловушку для путешественников и просто исследователей. Сижу в доме, где меня чуть не убили и где трупы исчезают просто бесследно, словно здесь ничего и не происходило. Это не моя жизнь. Ник никогда не думал, что ему кто-то ответит, ведь кто мог ему ответить, на его размышления. Он ведь не мыслил вслух, да и здесь не было никого, банально, что бы ему что-то сказать, пусть даже это существо и должно было уметь читать мысли.
Твоя. Таков был дан ему ответ. Голос был не знакомым, не внутренним и вообще чуждым. Причем чуждым для этого мира, как ему показалось, ведь не даром он ощутил какой-то холод в своем теле, а в доме, как-то, даже потемнело, что ли. Хотя, когда он моргнул, все было обычно, так что темнота могла быть просто игрой воображения.
Сцепив зубы Николас оперся левой рукой на стену и поднялся. Все было не так и ужасно, как он предполагал. Ему даже стало немного легче, хотя тело, по прежнему, ныло на каждое движение, то и дело желая отказать подчиняться от таких перегрузок.
До кровати было всего пару шагов, но это не страшно. Страшно было нагнутся, что бы подобрать свои вещи, что валялись на полу. Постоянно приходила мысль о том, что сейчас он запнется и просто свалиться, больше не имея возможности подняться. По крайней мере, в ближайшие парочку дней, а потом могло наступить атрофирование мышц и встать бы он не смог бы никогда. Впрочем, долго бы он не прожил, наступи подобная ситуация. от голода бы умер куда быстрее или от жажды. Что-то одно бы его доконало уж точно.
Взяв баночку с какой-то мазью, парень нанес её на те участки, что болели больше всего и бросил бесполезную баночку обратно в рюкзак. Это была последняя порция мази, но банка могла пригодится. Тем более она была из какой-то жести, так что явно выбрасывать было бы большой глупостью.
Пришлось еще немного понагибаться, прежде чем Странник собрал все свои вещи и принялся стаскивать одежду, заменяя её на новую. Это принесло немного свежести, но сильно легче не стало уж точно от подобной мелочи. Зато немного еды и воды придали куда больше бодрости организму, чем все предыдущие попытки это сделать. Ушла ноющая усталость и Ник ощутил себя бодрее. Даже передвигать конечности стало попроще, хотя боль с груди и головы никуда не делась и, было похоже, что в ближайшее время этого не стоит ожидать. Найти бы какую-то штуку, что вылечила бы меня. Я слышал, что есть некоторые вещицы, что могут сделать подобное. Даже аномалии есть, хотя, это уж больше напоминает вранье. Все же знают, что аномалии могут лишь убивать, а не лечить.
Ник улегся на кровать и положив левую руку себе на лоб, прикрыл глаза. Он так и не выспался, ведь бандиты не дали этого сделать. А в отключке он был не так, что бы долго. Да и сном это было нельзя назвать, так что приходилось тратить время на восстановление сил, хотя припасы как раз говорили о том, что пора уходить отсюда и чем раньше - тем лучше. В таком состоянии я далеко не уйду. Да и шар там где-то этот, а от него точно не убегу сейчас. Да и бегать я не могу, хожу то с трудом, так что... Подниматься было ужасно лень, но пришлось встать, закрыть дверь и приставить стул, что бы никто не вломился в его комнату, пока он спал. Теперь то он собирался закрываться каждый раз, если будет здесь еще ночевать. Урок, данный ему сегодня, он не забыл. А потом пришел сон, а вместе с ним, такое желанное, облегчение.